穐月明は1929年、和歌山県高野山に生まれました。幼少期は愛媛県東予市の地蔵尊を本尊とする寺院・実報寺で育ち、仏像や読経の声、香の薫りに包まれた日々を過ごしました。その原風景が、後年の画業に深く刻み込まれることになります。
京都市立美術大学（現・京都市立芸術大学）に進み、洋画科で油彩の技法を学んだ後、日本画専攻科へと進みました。洋の東西にまたがる表現を習得していたこの時期、穐月はまだ自らの「道」を定めてはいなかったようです。そこへ、ひとつの出会いが訪れます。
卒業間近に手にした「金冬心」の画集でした。金冬心（1678〜1763年）は清朝の画家で、詩・書・画いずれにも通じながら、官職を求めず生涯を市井の画人として生き抜いた人物です。穐月がこの画集に感じたのは、筆墨の技法だけではなかったでしょう。制度や権威に縛られることなく、ひとり孤高に芸を磨くその生き方そのものに、強い共鳴を覚えたはずです。以来、師にもつかず、いかなる流派にも属さず、水墨の表現を独習によって追い続ける道を選びました。
どの流派にも公募団体にも属さず、「孤高の画家」と称された穐月の作品発表は、もっぱら個展によって行われました。京都・大阪・東京と、年を重ねるごとに発表の場を広げながら、自らの墨彩世界を静かに、しかし確実に育てていきました。1971年の「今日の日本画展」（山種美術館主催）に出品した《鉢中の天》は美術館の買上作品となり、その独自の表現は広く評価を受けます。
穐月の画題は、菩薩像や野の仏などの仏画をはじめ、風景や動物、花など多岐にわたります。なかでも仏画は、寺で育った穐月にとって特別なテーマでした。しかしそこに描かれる仏は、荘厳な宗教画とは一線を画しています。いわゆる仏画とは言いがたく、むしろ童話に出てくる仏のような、おだやかな世界が広がっています。阿弥陀如来も観音菩薩も、穐月の筆にかかると、どこか人の温もりをまとった存在として墨の上に現れてきます。それは、幼い頃から仏とともに暮らしてきた者だけが描ける、親密さのある慈しみの表情です。
仏画とならんで主要なモチーフとなったのが、身近にある挿し花や風景です。水墨画の濃淡によってその瑞々しさが見事に描き出されています。墨の滲みと掠れ、濃淡の呼吸によって、椿の花びらや竹の葉先が、実物以上に生き生きと画面に息づきます。余白の使い方もまた独特で、描かれていない空間そのものが、静寂や気配を湛えているようです。
1981年には現在の伊賀市（当時の青山町）に移り住みました。山里の自然に囲まれた静かな暮らしの中で、穐月の画風はさらに深みを増していきます。2015年には自らの作品と収集した古美術品を展示する「青山讃頌舎・美術館」を開館しました。それは画家としての集大成であると同時に、古の美と自らの表現を一堂に並べることで、東洋美術の息吹を後世に伝えようとする意志の表れでもありました。
晩年、穐月は「平凡なものに無限の味を覚えるようになった」と語っています。この言葉は、彼の生涯をそのまま映し出しているように思えます。特定の師を持たず、賞や肩書きを求めず、日常の中にある小さな美しさと向き合いながら、墨一色で世界を描き続けた画家。2017年4月15日、88歳でその生涯を閉じました。
穐月の残した作品を前にすると、墨の静けさの奥から、何か温かなものが静かに語りかけてくるような気がします。それはきっと、孤高を選びながらも、人や自然への深い愛着を手放さなかった一人の画人の、確かな声なのでしょう。